김월영 대표 “폐배터리 최적 처리 방안과 사후 관리 체계 마련해야”


[인더스트리뉴스 이건오 기자]




글로벌 배터리 산업이 괄목할만한 성장을 이어가고 있다. 전기차 보급 확대로 시장 규모는 더욱 커지고 있으며 우리나라를 비롯해 유럽, 미국, 중국을 비롯한 주요국에서는 경제 안정화를 위한 핵심 산업으로 집중 지원하고 있다.


배터리 산업의 성장과 맞물려 뜨고 있는 산업이 있다. 배터리 재활용 산업은 쏟아지는 배터리의 잔존가치를 산업으로 연결한 것으로 리튬, 니켈, 코발트 등 배터리 원료 공급난 완화와 유럽의 재활용 규제 등에 대응하고 있다.


배터리 재활용을 위해서는 셀 단위로 분해한 배터리에서 코발트, 리튬, 니켈 등 희유금속을 추출하는 과정이 필요하다. 이에 앞서 폐배터리의 운송·보관·폐기·재사용의 안정성을 위해 ‘완전 방전’이라는 필수적인 사용 후 배터리의 전처리 공정이 있어야 한다.


기존 전처리 방전 방식은 습식방전 방식을 썼다. 사용후 배터리를 전해질인 염수에 담궈 배터리의 양극, 음극으로 전류가 흐르게 해 방전하는 방식이다. 그러나 안정성과 시간 등 경제적인 부분에서 한계를 드러냈다. 이에 기존 방식과 다른 전처리 방식으로 최근 ‘다단건식방전(MDD)’이 주목되고 있다.


본지는 ‘다단건식방전’을 개발한 국내기업인 솔라라이트의 김월영 대표를 인터뷰해 배터리 재활용 산업과 다단건식방전의 핵심 내용을 알아봤다.


김 대표는 “글로벌 전기차 보급 확산에 따라 이차전지 산업은 전례 없는 성장을 이루고 있다”며, “지속적인 성장이 예상되는 가운데 폐배터리 급증에 따른 최적의 처리 및 폐기방안, 사후관리 체계 도입에도 관심을 모아야 할 때”라고 말했다.


이어 “고비용의 기존 폐배터리 전처리 과정인 습식방전 방식을 대체할 수 있는 다단건식방전 방식을 개발해냈다”며, “전처리 과정에서 방전 단계 시 안정성과 경제성을 부여해 대용량 방전이 가능하고 방전시간 단축을 통한 경제성 확보가 가능하다. 이중안전장치로 안전하게 방전이 가능하고 배터리 잔량을 99.9% 제거해 안전한 분해와 파쇄가 이뤄진다”고 설명했다.